Джин замер и, натянув на свое лицо привычную добродушную улыбку, повернул голову влево. Там, у барной стойки, стоял Йон, скрестив руки на уровне груди и зловеще улыбаясь.

— Разве это не наш гениальный отличник? — презрительно спросил Йон.

— Годы идут, а ты не перестаешь меня так называть?

— Не могу отказаться от возможности пожурить тебя. Что привело тебя в мое скромное заведение?

Джин приподнял голову и, осмотревшись, спокойно изрек: «А заведение, действительно, скромное».

Йон нахмурился. Грозно посмотрев на Джина, он произнес: «Говори зачем пришел или выметайся».

Вновь повернувшись к детям, Джин подошел ближе. Сначала его взгляд пробежался по всем присутствующим, а затем, последовательно, остановился на Неваде и Сэнду.

— Как вы?

Мальчики переглянулись и хором ответили: «Хорошо».

— Ясно. — Джин кивнул. — Начальство послало меня проверить ваше состояние и, раз с вами все хорошо, тогда я пойду. Увидимся завтра.

— А начальство, небось, перестало тебе доверять? — Йон зловеще улыбнулся. — А, добрый мой товарищ по году выпуска?

— Ничуть. — Джин улыбнулся бывшему другу также презрительно. — Однако после того случая в лесу весь преподавательский состав осознал степень своей некомпетентности. Именно поэтому я отказался от своей должности, и после выпуска этого года я отправлюсь на длительную миссию.

— Ты сейчас серьезно? — Йон резко опустил руки по швам. Казалось, будто слова Джина действительно задели его и заставили поволноваться. Глаза его расширились, а голос прозвучал как-то взволнованно. — У тебя такая должность была, а ты!

— Все могут совершать ошибки, — Джин улыбаться перестал и холодно посмотрел на бывшего товарища, — Йон. Независимо от того отличник ты или нет. Если ты даже по прошествии десятка лет этого не осознал, тогда мне очень жаль.

Невада сидел в изумлении. Отношения Джина и Йона ввели детей в состояние легкого удивления. Из всего этого разговора Невада понял две вещи: первое — Джин и Йон вместе учились, второе — по какой-то причине они недолюбливали друг друга.

Джин обернулся, смотря на светловолосого мальчика. Его скомканные мысли были написаны у него на лбу. Джин ответил:

— Не все могут так легко заводить друзей как ты, Невада.

— Вы уходите, — Сэнду неуверенно схватился руками за свою длинную свободную кофту, начиная тянуть ее вниз, — из-за меня?

Джин усмехнулся. Повернувшись лицом к мальчику, он доброжелательно и по-настоящему искренне произнес:

— Дело в другом. Если я не могу никого защитить, это значит, что я и научить никого не смогу. — Будто осознав что-то, Джин резко повернул голову к Йону и нахмурился. — А ты многого не надумывай. Это не побег. Я еще вернусь, но только после того, как смогу с уверенностью сказать, что я стал лучше.

Йон усмехнулся и, махнув рукой, произнес: «Удачи».

***

Наступила ночь. Группа девочек, собравшихся вместе в одной комнате, обсуждала события прошедших дней и свои впечатления по поводу всего этого обучения. Пожалуй, это было впервые, когда они могли поговорить начистоту.

— Мне кажется, что все происходит слишком быстро, — Ева устало прислонилась спиной к кровати, на которой, лежа на животе, находилась Сасса. Рядом на полу также сидели Эдис и Санда.

— Согласна. — Эдис, сидевшая в позе лотоса, облокотилась на руки и откинула голову назад. — Внезапное призвание, внезапная учеба, внезапный поход в лес, ой! — Вспомнив о случившимся вчера, Эдис резко подняла голову и посмотрела на Санду. — Прости.

— Все в порядке. — Девочка натянуто улыбнулась. — По крайней мере, сейчас.

— Ты, наверное, сильно испугалась. — Ева с сочувствием в глазах посмотрела на подругу. — Нам было страшно, а что уже говорить о тебе.

— Я… — Санда склонила голову на бок, отводя взгляд. — Запаниковала. Сэнду всегда бегал за мной хвостиком, и я даже не задумывалось, что когда-нибудь все может измениться. От этой мысли стало страшно.

— Когда-нибудь, — заговорила Сасса, лежавшая животом на кровати и болтавшая ногами в воздухе, — вам все равно придется расстаться. Вы близнецы, но также совершенно разные люди.

— Если Сэнду сам захочет этого, — Санда грустно улыбнулась, — тогда я буду согласна. Пускай уходит и пропадает, но только не таким способом, которым он мог пропасть от меня вчера. Главное условие: он должен быть жив.

Девочки начали улыбаться. Размышлять о будущем было приятно несмотря ни на что.

— Кстати, — Ева перевела взгляд на лицо Эдис, сидевшей напротив, — Эд, откуда у тебя такой большой шрам на лице?

Шрам Эдис действительно был заметен. Он находился под ее левым глазом на щеке и будто расползался в разные стороны.

— Ах, это? — Эдис приложила ладонь к щеке. Улыбнувшись, она произнесла, — это просто моя маленькая ошибка. Мой отец охотник по призванию…

— Охотник?! — девочки удивленно уставились на темноволосую малышку с высоким хвостом на голове.

— Да… — Эдис нерешительно отвела взгляд. — Он пару раз брал меня с собой и после того, как на моем лице остался этот шрам, он пришел к выводу, что охота не для меня. Вот и перестал водить в лес.

Девочки замолчали. По грустному лицу Эдис стало ясно, что она не очень-то хотела все это вспоминать.

— Я была в лесу пару раз, — продолжила нерешительно говорить Эдис, — но каждый раз мне было ужасно страшно. Поэтому, когда Невада с такой радостью говорил о лесе, я не могла понять его. — Выпрямившись и соединив вместе ладони, девочка сцепила их в замок. — Когда Сэнду пропал, я ничего не сделала, хотя могла. Мой отец охотник, и я могла помочь Неваде осмотреть ту часть леса, где водились дикие звери. Могла попытаться отыскать следы, но это было так…

Неожиданно Эдис ощутила удар по спине. Замахнувшись рукой, сидевшая рядом Санда, хлопнула девочку, вырывая ее из грустных размышлений.

— Это было страшно! — громким воплем сказала она. — И мне тоже было страшно. Как вы знаете, я тоже осталась в хижине лесника и никуда не пошла. Среди всех нас только Невада отважился пойти куда-то, да еще и в одиночку.

Сасса подперла лицо рукой и совершенно спокойно произнесла: «Думаю, для нашего возраста страх перед темнотой и дикими зверьми нормален, а вот спокойствие Невады наоборот».

Ева и Санда почему-то рассмеялись, Сасса заулыбалась, а вот Эдис продолжила сидеть в недоумении. Поразмыслив над словами Сассы, а следом и осмотрев своих новых подруг, она все же улыбнулась.

— Возможно, вы правы.

— Так! — Санда вскочила на ноги. — Я проголодалась и сидеть здесь дальше не намерена.

— Ты серьезно? — Ева удивленно поднялась следом. — Сейчас уже комендантский час. Если попадемся, будем наказаны.

— Ничего не знаю, — девочка усмехнулась и, подойдя к своей двери, обернулась, — кто со мной?

— Ты забыла, — спокойно произнесла Эдис. — Ночью еда исчезает.

— Только со столов, — неожиданно заговорила Сасса. Поднявшись на ноги, девочка подошла к Санде и остановилась рядом с ней. — Однако в шкафчиках на кухне постоянно лежат разные сладости и закуски.

Девочки переглянулись. Санда и Сасса воодушевленно, Эдис обреченно, а Ева азартно.

***

В общежитии стояла полная тишина. Чудом добравшись до кухни, девочки начали перебирать шкафчики с едой. Различное печенье, орехи и сушеные ягоды лежали в них. Достав все необходимое, девочки начали наедаться до отвала, при этом лишь время от времени прерываясь на разговоры.

Закинув себе в рот несколько орехов, Сасса начала старательно их пережевывать. Немного горьковатый, но приятный вкус заставил ее удивленно приподнять брови.

— Эти орехи даже ничего.

— Их изготавливают на летнем континенте. — Ева улыбнулась и, вытащив из той же коробочки, из которой ела Сасса, горсть орехов, начала их есть. — Ими быстро можно наесться, но слишком часто есть их даже вредно.

— Для здоровья? — удивленно спросила Эдис, сидевшая на тумбе и махавшая ногами в воздухе.